楔子

作者：平舒

    楔子

    “三弟，干！难得这么高兴，多喝一些。”“嗯，酒逢欢心千杯少，干！”“二弟，你也多喝点，每每见你饮酒，都是龇牙咧嘴。比喝毒药还要难过，酒真那么难喝吗？”“这都怪小弟命生的不好，没有口福。说来也是怪事，这酒在杯里看着和水哪有两样?怎么一进我的嘴，就变成了刀子。拉的口舌生疼。大哥和三弟难得这么欢畅，不能因为我扫了兴，好，豁出去了，舍命陪君子。来，喝。”“这才对嘛！啧，啧，啧，真是好酒。”

    在一个酒楼上，三名汉子正围桌畅饮。此时正值晨午交接，不是习常俗成的用餐时刻，故顾客稀少。除了店伙计坐在一边待凭吩咐，旁无他人。

    他们又满上酒，东首汉子伸筷夹了一块肉，放入口中，嚼了两下，吞进肚里，开口道；“大哥，你说那讯息是否真实呢？”北首大汉正举杯欲饮，闻言将酒杯放在唇边抿了抿，放下杯子，说道：“道听途说，本来不足为信，但空穴来风，必定有因。人人都这么说，我看十有八九假不了。”

    西首汉子端起了水杯，呷了一口，接口道：“张守宽、张守望兄弟仗着一路‘其利断金剑’横贯江湖，罕逢敌手。二人声名两三年间鹊起武林，确令人艳煞、羡煞，可膝下亲传都如此了得，为何张世坚一直落落默默，不行什么大作为呢？要不是儿子的张扬，真还不知道江湖上有他这么一号。”

    北首大汉道：“这张世坚也许是生性使然，恬淡好悠，不喜招摇，是以深藏若虚，在江湖上没什么名气，直到张守宽、张守望兄弟行走江湖，才真人露了相。两个儿子武艺是他一手造就，他们轰轰烈烈，声名响彻云霄，为天下人所景仰，隐隐然已问鼎武林至尊宝座。‘树高千尺，为根所授；河流万里，由泉之予，’张世坚本人武功虽然鲜有人见识过，但其子名声在外，究本溯源，知是他之功。‘虎徒无熊师’，可见他武功之高，登峰造极，无法想像。这点彰明较著，谁又看不出来？”

    “他这次外出，偶染重疾，溘死他乡，”说到此处，突然闭口。诡秘的向四外瞅了瞅，轻轻对二人耳语了几句，又说道：“他临终之前，将锦囊交给了身边唯一的侍从——张平，让他转交二子。”

    西首汉子立即欢笑溢面，喜道：“听说张平就在附近，肉送到嘴边上来啦.！事不宜迟，我们这就寻去。经大哥这么一说，对锦囊我还真等的有些不耐烦了。”说着，身子霍地立起，举步欲行。

    东首汉子眼神中流露出了不以为然之色，忙道：“且慢，我看事情没那么简单，强将手下无弱兵，张世坚既然这等厉害，他的侍从自然也非同小可，以我们三人力量是否有把握把锦囊抢到手呢？再者，得锦囊的欲望不知已染红了多少人的眼睛，他们虎视眈眈，志在必得，我们卷入漩涡之中，就怕锦囊得不到，反贾其祸。”

    北首汉子心下不快，嗯了一声，道：“据闻张平只是张家一个仆人，武功平平。一个三岁孩童手里拿着一块足锭黄金，无大人陪佑，我们不去夺，还等什么？迟了，锦囊落到张氏兄弟手里，你再想夺又怎夺得来。二弟总是不爽快，做事瞻前顾后，偏有这么诸多虞虑。要想成大事，必当勇往直前，不该有些许顾忌，所谓富贵险中求，若不犯险怎得富贵？况且这事是险是夷还可两说，那些能人异士，武林高手自命清高，是不屑抢这锦囊的，我们“扬江三鬼”名气虽然不如何响亮，但要震慑一些无名鼠辈，还不成问题。得到锦囊，啊哈——眼见这等好事，我们怎容错过？”

    说着哈哈大笑一阵，又道：“二弟，你若害怕就由我和三弟前往，你静候佳音便了。”东首汉子经他一激，豪气充塞胸臆，踔厉风发，站起身来，说道：“我们兄弟共生死，同进退，我岂能无功受禄，坐享其成？好，咱们现在就出发，众志成城，锦囊焉有不到手之理。”话一说完，三人俱开怀大笑。

    一残凤折翅

    一祸水

    （扬江三鬼）

    乌云蔽日，阴霾漫天，乾坤之中笼罩着一股杀气。湘西古道，曲径幽深，一棵参天白杨随风摇摆，树上两只乌鸦不时发出凄厉鸣叫。使人置身其间悚怖愈甚，此处虽是穷乡僻壤，但行客却不稀疏，饶是行人众多，也俱满面怔忪，惶惶而往。一时风声鸦唳，人人自危。

    蓦然间，对面山谷发出一声哀号，那声音四处回旋飘荡，犹如鬼哭狼泣，众过客更是毛骨悚然，悸心重重，放足疾奔，只恨爹娘少生自己两条腿。

    随着一阵马挂銮铃之声，一骑高头大马驰到一名行客面前。马上之人二十上下年纪，面如冠玉，一双眸子宛似两颗黑珍珠镶在眼眶之中，咄咄散发着矜伐之气，令人不敢迩向。他身着白衣，头缠白巾，银装素裹之中，颇显英俊非凡。他提缰勒马，对眼前行客道：“请问——”甫一张口，行客望了他一眼，便战战兢兢地说道：“这里鬼气森森的，不宜久留，还是快些离开为妙。”又支支吾吾，不知说了两句什么，急忙绕过马去，发足狂奔。

    马上白衣人甚感惊奇，“我脸上有瘮人毛吗？他怎么见了鬼似的，吓成那副德性？”环望四周，再一想刚才过客模样，方明其理。淡然一笑，道：“这算什么？便是鬼门关、阎王殿，走上一趟，又有何惧？这么胆小真枉生为人。”回头望着那过客去处，一时之间，鄙夷、叹惜充溢面上。目光又在四周一扫，霎时，一脸焦灼将其他一扫而空。扬鞭打马，便欲前行。

    这时，山谷中又传来一声悲吼，声音有如雷霆，虽然相隔极远，却清晰可闻，白衣人一惊，略一沉凝，驰马循声而去，山路嶙嶙崎岖，马一阵飞奔，倒也履险如夷，行出约莫里许，再往前方，荆藤载野，林木满路，草木掩映之中，更有涧水潺潺流动，乘马根本就无法通行。

    又一声吼叫传来，白衣人心头更是一震。飞身而下，将马撇在一边，拔出配剑，开路徒步行去。越涧攀山，一阵疾行，远远听见前方有人语之声，暗道：“他是不是在那里呢？这次可不要失望才好。但愿老天保佑，让我快些见到他。”心念间，一阵飞跃，片刻奔上了一座大山。

    他站在山顶，居高临下，看的清清楚楚，在下面山谷中，站着三名汉子，他们或刀或枪，各持兵刃，俱是一样的黑巾裹头，身着青衣，相貌凶恶，只是一胖、一瘦、一矮各具特色。在他们脚下，躺着一个中年人，看其服饰，依稀便是自己要找之人。

    “张平，快点把锦囊交出来，要不然我立取你的狗命。”胖汉子一挥手中的钢刀，指住了中年人的咽喉，高声呼喝，声音在山谷中回荡往复，悠悠传了过来。白衣人心弦一紧，同时也松了口气，暗道：“总算功夫不负有心人，我找到他了，”他脚尖点地，飞身纵下，落了五六丈，尽力将衰，脚尖又在一块凸出的岩石一点，又再跃下。因为山势不算太陡，他下跃时可自如拿捏分寸，也不至于落空。如此三跃两跃，便到了几人身前。

    由于他身法太快，犹如天神突然降临一般。三名汉子愕然对望了一眼，目光又一齐向这不速之客投去。胖汉子大声吼道：“你是什么人？想干什么？”话犹未了，躺在地上的中年人一眼扫到来人，脸上蘧然动色，惊叫道：“二——少爷，你终于——来了。”语气之中好不欣喜。瘦汉双目圆瞪，上下打量白衣人，目光瞿然为变，也惊叫道：“二少爷？阁下可是‘断金双剑’中的张守望张二侠吗？”

    白衣人对他毫不理睬，注目望着躺在地上的中年人——张平。但见他身上血迹斑斑，左肋一个伤口兀自还流着血，想他在这三人的威逼之下，不知受了多少苦楚。不由热泪盈眶，悲声道：“你没事吧？”张平恨恨地道：“我有——事没事不——不大紧，你快把这几个恶人杀了。”说完这话，本来还烁烁放光的双目突然没有了神采。手里一柄寒气砭人的青锋短剑也掉在了地上。

    三名汉子俱都退后一步，脸上暗现惶恐之色。对方虽然没有回答，他们也已料到十分，这对手实在太过厉害，若在往常，当此情景，他们早已逃之夭夭了，但今时不同往日。对头

    有一件况似吉光片羽的物事，自己得到后有莫大好处。若失去现在这个机会，恐再无得到之缘，定然赍恨终生，直是机不可失。为了得到想要的东西，他们硬起头皮，要明知不可为而为之。

    矮汉子壮了壮胆，哼了一声，对着白衣人一声冷笑，道：“张二侠，你虽然在江湖上有些名气，但我们兄弟是不会放在眼里的。我们人称‘扬江三鬼’，你能耐再大，终是血肉之躯，又怎斗的过我们鬼呢？识相的快叫张平把东西交出来，若不然就叫你们两人也一起变鬼。”尽管强自镇定，声音仍难免有颤。

    这白衣人正是张守望。张世坚外出访友，归途中不幸暴亡。这事数日间便轰传武林，张氏兄弟在襄阳家中也闻到了消息。二人惊疑中如坐针毡，洵不安宁，遽遽然离家别母，探明路径，马不停蹄，连夜赶来。两人一起终究目标狭隘，不易寻找，于是兄弟二人晚聚早散，分头探寻，但也恐生出事患，对己有所不利，他们不敢相隔太远，以便危急时有所照应。

    此事在湘西已沸沸扬扬，张平成了当地炙手可热的大人物，不管识与不识，都知其身高六尺，面色蜡黄，方面大耳，左额有一片青记，四五十岁年纪，说话嗓音沙哑，微有口吃。便是当地的百姓从旁人的言谈中和在别人打探问询之下，对他的形貌特征都已是耳熟能详。

    张氏兄弟一路探询，已索定张平便在左近一带，于是二人不出方圆十数里，策马辗转寻找。他们已从旁人口中得知，张平手中拿着一件重要物事，人人垂涎三尺，都想据为己有。他现在跋前疐后，进退维艰，若不得自己兄弟相救，恐怕寸步难行。虽然几日来的所闻处处印证着父亲的死讯属实，但他们聊以自欺，牵强宽慰，拼力的去认为父亲的死只是谣言，他仍在好好的活着。

    张守望左右巡视，只见张平一人在此，不见父亲身影。张平与父亲应该形影不离，以供驱唤，现此情景，他又岂有不匡晓噩耗果真之理？再自欺欺人这时也无法自我譬解了。尽管已有了心里准备，但传闻惊天确凿，一时也不堪接受，胸口被一件莫名的东西重重撞了一下，忽然间痛彻心肺。毕竟父子连心，月前分别时还神采奕奕，容光饱满，不想寥寥二十几日，便已阴阳相隔，人鬼殊途。想着父亲多年来的慈爱，柔肠碎裂，一个声音在他耳畔响了起来，好像是和尚在给死人做法事，又仿佛是道士在超度亡灵，声音哀婉凄切，抓人伤角。他胸中一恸，立即悲如泉涌，嗓子一涩，泣津便欲大开。张守望心中清明，知眼下不是伤情时候，料理这三名汉子才是当务之急，这悲痛也懂得事情的轻重缓急，方一萌生便又钻进了内心深处。他强树豪情，昂然而立。

    张守望听矮汉自称“扬江三鬼”，自己从未听说过，料想武功也好不到哪去。眼见张平神色昏暗，奄奄一息，显已命不长久，更是悲愤填膺，大吼道：“你们无端害我家人，我让你们一个个不得好死。”一晃手中之剑，直刺矮汉面门。

    矮汉一声惊呼，闪身避开，手中钢钩一晃，意欲索向张守望咽喉。也许是由于过于惊惧之故，钢钩在他心力奋奋催动之下，只在手中微微发颤，不能前进分毫。虽然对手兵刃未能递出，张守望身形仍是一矮，剑走轻云，削其手指。矮汉“啊”的一声大叫，跳到了一边。他进招时，手漫于心，不听使唤，但躲避敌人攻击，性命攸关，危急时刻，腿保命之念竟先于心，未等头脑发号施令，双足已自挪至一旁。

    矮汉一声大叫不要紧，使得瘦汉脸上肌肉一跳，这一下子再也不能收拾，带的浑身顫抖起来，似是无比惊心，突然之间，好没来由一声大叫，转身便跑。他绰号有一份鬼字，却是这样的胆小，平常都是鬼吓人，可今天世事颠倒，人把鬼给吓了，看来他做鬼也只能做个胆小鬼。

    “二弟，你还想不想得锦囊，这么胆小怎么成大事，快回来，别污了咱们一世威名。”瘦汉止住了脚步，转过脸来，身子仍在簌簌发抖。胖汉面上泰然自若，心中却也惶惶已极，若不是欲念波涛汹涌的怂恿与逼壮，他定然先二弟而走，既然利关重大，又怎肯轻易罢手。这一战虽然掩伏着自己前所未有甚至日暮途穷的凶险，但也充满了诱惑。尽管自己三人身份与对手判若天渊，甚有悬殊，能够得胜不过万里之一，然便是这万里之一，就给他注入了无穷动力，为了这万里之一的希望，感觉拼一拼也值得。